说儒

　　“儒”的文化贯穿了中华民族两千多年的文化生命。一提到“儒”字，人们不仅会想到善养吾浩然之气的亚圣孟子，也会想到鲁迅笔下穷酸落魄还不忘寻章摘句的孔乙己。为何会有如此巨大的反差？这在《论语》中有答案，孔子对学生子夏说：“汝为君子儒，无为小人儒。”何为“君子儒”？何为“小人儒”？我们不妨从“儒”字的字源慢慢解来。

　　早在殷商时期，“儒”字就已经出现，在甲骨文中从“大”，金文中从“天”，用大人的形象描绘人沐浴濡身的样子。到了西周早期，金文发生了较大的改变：“∷”变为“雨”， “大”变为“而”字。于是，“需”字从此出现了。“需” 正是“儒”的本字。

　　《说文》解释：“儒，柔也，术士之称。”从“需”的字，大都包含有柔软的意思。人们把柔弱的小孩子叫做“孺子”，把地上爬动的小虫子叫做“蠕虫”，把畏首畏尾、瞻前顾后的人叫做“懦夫”。这些都是“儒”字的引申义，与“儒，柔也”具有千丝万缕的联系。

　　“儒”字在甲骨文中是以水清洗身体的形象。沐浴洗澡对现代人来说，是一件稀松平常的事情，何以成为儒家的专用名词呢？这要从“儒”的起源说起。

　　“儒”，是殷商时期为奴隶主贵族主持祭祖祭神、丧嫁婚娶礼仪的一类人。“儒”每次工作前，都要提前斋戒沐浴，以示郑重。《礼记·儒行》中说“儒有澡身而浴德”，澡身就是要洗澡，浴德就是要斋戒，清心寡欲，否则就不能表达自己对所行之事的敬意，甚至被认为失去了做事的资格。齐国发生内乱，陈成子把齐简公杀了，孔子听闻后，郑重地沐浴斋戒，跑到哀公那里要求出兵讨伐陈成子。《孟子·离娄下》说：“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝。”孟子认为，一个美貌如西子的人，如果她的身体不干净，人们也会掩鼻绕着走；一个品行不好的人，若是能够斋戒沐浴，也能参加祭祀上帝这种庄重仪式。除儒家外，沐浴斋戒还是好多教派的一种庄重的宗教仪式。

　　“儒”的行当到了孔子那里发生了质的变化。经过孔子的努力，“儒”渐渐脱离了单纯的谋生职业，被赋予道德和思想的担当，也从此有了“君子儒”与“小人儒”的分别。“君子儒”志向远大，胸怀天下，能够立志“为天下立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”；“小人儒”保存了儒者的外表装束，懂一些礼仪的制度，却没有“君子儒”的胸襟和志向。

　　从字源看“儒”的历史演变，体现了“儒”从重视外在形体清洁的职业习惯，到重视内在道德修养的蜕变过程。儒家思想因此贯穿于中国人的生活和文化长达两千年之久，对世界上许多人产生重大影响。